Voyager en Islande en hiver, c’est accepter de troquer les longues journées d’été contre une lumière rasante, des paysages saupoudrés de blanc et la promesse, parfois tenue, parfois non, d’assister à une aurore boréale. C’est aussi l’occasion de découvrir un pays où glaciers, cascades gelées et plages de sable noir composent un tableau saisissant, très différent de l’Islande estivale bondée de touristes. Ce guide propose un tour d’horizon des régions à ne pas manquer, des activités qui rendent ce voyage mémorable, et des conseils pratiques pour organiser un séjour réussi malgré les caprices de la météo nordique.
En quelques points
- L’Islande en hiver offre des paysages spectaculaires composés de glaciers, de cascades gelées et de plages de sable noir, loin de l’affluence estivale.
- La péninsule de Snæfellsnes est une étape incontournable pour ses reliefs volcaniques et l’observation possible d’orques le long des côtes.
- Le sud du pays abrite la célèbre lagune glaciaire de Jökulsárlón et Diamond Beach, où des icebergs s’échouent sur le sable sombre.
- Les activités hivernales incluent la randonnée sur glacier, l’exploration de grottes de glace, la motoneige et la recherche des aurores boréales.
- La détente dans les sources chaudes géothermiques, qu’il s’agisse du Blue Lagoon ou de bains naturels plus intimistes, est essentielle après une journée dans le froid.
- Un voyage en hiver demande une préparation rigoureuse en raison des conditions météorologiques imprévisibles, nécessitant un équipement adapté et une prudence accrue sur les routes.
Les incontournables de l’Islande hivernale : sites naturels à couper le souffle
Reykjavík, la capitale la plus septentrionale du monde, constitue souvent le point de départ logique de tout circuit islandais. Pour ceux qui envisagent une virée automnale ou hivernale, il faut savoir qu’à cette période l’accès aux pistes de montagne reste fermé, ces routes n’étant ouvertes qu’en 4×4 de fin juin à septembre. Cela n’empêche cependant pas de composer un itinéraire riche en émotions le long des axes principaux, ce qui donne tout son sens à cette phrase glissée par un voyageur enthousiaste : elle etait grave belle cette contree de glace et de feu. Ce sentiment traduit bien l’impression que laisse l’Islande à ceux qui la découvrent pour la première fois, tant les panoramas y semblent sortis d’un autre monde.
La péninsule de Snæfellsnes et ses panoramas volcaniques
Souvent surnommée l’Islande en miniature, la péninsule de Snæfellsnes concentre en un espace restreint des volcans, des falaises battues par les vents et des villages de pêcheurs figés dans le temps. C’est aussi l’un des rares endroits du pays où il est possible d’observer des orques évoluant près des côtes, un spectacle rare qui attire chaque hiver un nombre croissant de curieux. Les amateurs de photographie apprécieront particulièrement la lumière hivernale qui sculpte les reliefs volcaniques avec une intensité particulière, transformant chaque arrêt en séance improvisée devant l’objectif.
La lagune glaciaire de Jökulsárlón et les plages de sable noir de Reynisfjara
Impossible d’évoquer un road-trip dans le sud de l’Islande sans s’arrêter à Jökulsárlón, cette lagune où flottent des icebergs détachés du glacier voisin. Un voyageur ayant parcouru la région pendant quatre jours en solo raconte avoir découvert un lac rempli de blocs de glace aux formes changeantes, entouré de colonies de phoques curieuses des visiteurs. Juste à côté, la plage surnommée Diamond Beach doit son nom aux fragments de glace qui viennent s’échouer sur le sable sombre, créant un contraste visuel saisissant. Plus loin sur la route, le village de Vik et le parc de Skaftafell complètent ce tableau, tandis que les cascades de Svartifoss et de Gullfoss rappellent la puissance des éléments qui façonnent ce territoire depuis des millénaires. Certains voyageurs ont même eu la chance d’apercevoir un troupeau de rennes sauvages traversant les étendues enneigées, une rencontre inattendue qui reste gravée dans les mémoires.
Activités et excursions pour vivre pleinement l’hiver islandais
L’hiver islandais ne se contente pas d’offrir des paysages figés, il invite aussi à l’action, que ce soit sur la glace, dans l’eau chaude ou sous un ciel étoilé. Entre randonnées, excursions guidées et moments de détente, chaque journée peut être rythmée par une nouvelle découverte.
Randonnées sur glacier et observation des aurores boréales
Les excursions dans les grottes de glace figurent parmi les expériences les plus recherchées, tout comme les balades en raquettes sur les langues glaciaires qui descendent des hauts plateaux. Pour les amateurs de sensations plus fortes, des sorties en motoneige permettent de traverser des étendues immaculées à vive allure. Quant aux aurores boréales, elles restent le graal de nombreux visiteurs, même si leur apparition dépend entièrement de la clarté du ciel. Un voyageur resté neuf jours sur place a d’ailleurs confié n’avoir jamais réussi à les photographier malgré une météo par ailleurs favorable, preuve que ce phénomène garde toujours une part d’imprévisible. Pour maximiser ses chances, plusieurs excursions organisées depuis Reykjavík existent, comme celles proposées par Reykjavik Excursions autour de 52€, ou par Northern Lights Bus à 51€, souvent considérée comme la meilleure option pour son bon rapport qualité-prix. Des sorties en petit groupe, plus intimistes, sont également disponibles autour de 80€ et permettent un accompagnement plus personnalisé.
Détente dans les sources chaudes : Blue Lagoon et bains géothermiques naturels
Après une journée à affronter le froid, rien ne vaut une immersion dans les eaux chaudes qui font la réputation du pays. Le Blue Lagoon reste le site le plus connu, mais l’Islande compte environ 170 bains géothermiques répartis sur son territoire, offrant une alternative plus authentique et souvent moins fréquentée. La péninsule de Reykjanes, proche de l’aéroport, abrite plusieurs de ces bassins naturels où la vapeur se mêle à l’air glacial dans une ambiance presque irréelle. Non loin de la capitale, le tunnel de lave de Raufarhólshellir constitue une autre curiosité géologique à explorer, offrant un aperçu saisissant des entrailles volcaniques du pays.
Préparer son voyage : météo, location de voiture et itinéraires recommandés
Organiser un séjour hivernal en Islande demande une préparation minutieuse, tant les conditions climatiques peuvent varier d’une heure à l’autre. Entre journées ensoleillées et tempêtes soudaines, l’anticipation reste le meilleur allié du voyageur.
Conditions météorologiques hivernales et équipement nécessaire
La météo islandaise en hiver se caractérise par son imprévisibilité, alternant parfois brutalement entre ciel dégagé et bourrasques violentes. Le verglas, le vent et la neige peuvent compliquer les déplacements, rendant indispensable un équipement adapté, incluant vêtements chauds, chaussures antidérapantes et vérification constante des prévisions avant chaque trajet. Conduire dans ces conditions reste tout à fait possible, mais nécessite une vigilance accrue, particulièrement sur les routes côtières exposées aux vents violents.
Location de voiture 4×4 et planification des routes pour explorer le pays
Pour explorer librement le pays, la location d’un véhicule 4×4 s’impose comme la solution la plus flexible, permettant de rayonner depuis Reykjavík vers le Cercle d’Or, la côte sud et ses cascades, Jökulsárlón ou encore la péninsule de Snæfellsnes. Ceux qui préfèrent une organisation clé en main peuvent se tourner vers des voyages sur mesure, comme ceux proposés par Voyageurs du Monde, avec des formules incluant vol, transferts, location de voiture pour sept jours et hébergements privés. Un exemple de circuit de neuf jours, facturé entre 2600€ et 3800€ par personne avec un budget moyen autour de 3200€, prévoit trois nuits à Stokkseyri, trois nuits à Akureyri et deux nuits à Reykjavík, toutes en appartements privés avec conciergerie francophone. Ce type de programme inclut généralement des visites de sources thermales, une journée en jeep accompagnée d’un guide-photographe, ainsi qu’une randonnée en raquettes. À Reykjavík, une balade avec un habitant permet de découvrir la ville sous un autre angle, avant de terminer le séjour par une excursion nocturne à la recherche des aurores boréales, toujours en compagnie d’un photographe professionnel. Pour les gourmets, la capitale abrite également deux restaurants étoilés, Dill et ÓX, qui valent le détour pour clore le voyage sur une note gastronomique mémorable.